Quel est le rôle de l’histoire aujourd’hui?

Quel est le rôle de l’histoire aujourd’hui? Vaste question – vaste programme, diraient certains – qui interpelle l’historien et l’historienne dans l’actualité de notre temps.

Dans notre monde où l’accélération des échanges humains et le culte du présent deviennent des normes, la pratique historienne est fortement sollicitée et questionnée sur sa pertinence. Il y a bien sûr les impacts internes de ces sollicitations et de ces questionnements : pratiquer une discipline scientifique telle que l’histoire implique une sensibilité affutée aux nouveaux problèmes, méthodes, sources et enjeux reliés à l’étude du passé. Dans un contexte scientifique où de nouveaux objets d’étude et des approches neuves émergent, il en va aussi du dialogue entre l’histoire et d’autres disciplines des sciences humaines. Enfin, en élargissant la focale au-delà des dimensions scientifiques, l’histoire rencontre aussi d’autres usages publics du passé. Ces derniers relèvent de la mémoire collective et individuelle, mémoire entendue ici comme un sentiment d’appartenance à une communauté qui traverse le temps et les générations. Les usages publics du passé touchent aussi à des pratiques diverses se référant au passé pour des fins esthétiques, médiatiques, juridiques, commerciales, politiques, idéologiques, etc. Les historiens ne sont pas, s’ils l’ont déjà été, les seuls analystes du passé : plusieurs autres intervenants se présentent aussi comme interprètes de ce passé – du juriste au cinéaste, du romancier au professionnel de la parole, du didacticien au journaliste. De plus, la demande sociale en cette matière est forte puisque la connaissance du passé et du présent constitue un élément crucial de l’habilitation citoyenne aujourd’hui. Être un citoyen ou une citoyenne implique la détention d’un savoir pour pouvoir exercer pleinement ses droits dans la Cité. Le savoir relatif au temps – présent, mais surtout passé, l’avenir étant fondamentalement conjectural –  est donc essentiel.